一般房屋的屋顶，不是平的就是斜坡形的，唯独天文台的屋顶与众不同，远远望去，银白色的圆形屋顶好象一个大馒头，在阳光照耀下，闪闪发光。为什么天文台要造成圆顶结构呢？难道是为了好看？不，天文台的圆顶完全不是为了好看，而是有它特殊的用途。

我们看到的这些银白色的圆顶房屋，实际上是天文台的观测室，它的屋顶呈半圆球形。走近一看，半圆球上却有一条宽宽的裂缝，从屋顶的高出一直裂开到屋的地方。哪里是什么裂缝，原来是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜就通过这个天窗指向辽阔的太空。 　　

突发天象

突发而不能预计的天象如行星表面的异象（如火星沙尘暴、木星云带变化、土星白斑）、火流星、新星、超新星、极光、黄道光、对日照甚至彗星撞木星、流星撞击月面；太空站（或带闪光，有可能接近或视觉上经过天体表面）严格来说虽不是天文现象，但由于其出现和闪光的视位置和时刻可根据其轨道计算出，也是天文爱好者观测的对象之一。但是，若只论建台历史，中国现代***早的天文台却是上海的徐家汇天文台。注意：日晕、月晕、彩虹等这些由大气或相关大气衍生的现象不算是天文现象。而1999年，有香港和中国内地传媒把黄昏看到的飞机以尾迹误当作为异常明亮的彗星。

百年沧桑的上海天文台

在很多人心目中，中国现代早的 天文台应该是南京紫金山天文台。但从明朝开始，随着西方近代科技文明的飞跃发展，中国传统的天学方法相对来说开始落后了。不错，那确实是中国人自行建立的 座现代天文台，也是中国天文人的 自豪。但是，若只论建台历史，中国现代早的 天文台却是上海的 徐家汇天文台；而若论拥有中国现代古老的 大型天文望远镜、从事现代天文观测的 天文台，那就要数佘山天文台了。