在天文台里,人们是通过天文望远镜来观察太空,天文望远镜往往做得非常庞大,不能随便移动。而天文望远镜观测的目标,又分布在天空的各个方向。如果采用普通的屋顶,天文圆顶工程,就很难使望远镜随意指向任何方向上的目标。
天文台的屋顶造成圆球形,并且在圆顶和墙壁的接合部装置了由计算机控制的机械旋转系统,使观测研究十分方便。这样,用天文望远镜进行观测时,只要转动圆形屋顶,把天窗转到要观测的方向,望远镜也随之转到同一方向,再上下调整天文望远镜的镜头,就可以使望远镜指向天空中的任何目标了。在不用时,天文圆顶报价,只要把圆顶上的天窗关起来,就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。
明朝末年,西方传教士进入中国。为了传教的 需要,他们为当时的 中国带来了许多西洋奇技,其中就包括西方天文学的 新思想。当时,朝廷官员中以徐光启为代表的 一些官员与西方传教士密切交往,学习并引进了西方近代科学的 新思想和新发现。正是因为这是西方天文学第1次传入中国,而且这些传教士在观测技术上的好成绩,德籍耶稣会士汤若望甚至在清朝天学很高机构——钦天监中获得***(监正)的 地位。
百年老台,天文圆顶,近代天文入华来
明朝中后期,正是西方科学传统复兴、近代科学革命风起云涌的 时代。哥白尼“日心说”的 产生,天文圆顶厂家,奠定了现代天文学的 思想基础;而伽利略第1次将望远镜指向天空,并得到的 惊人发现,则奠定了现代天文学的 实测传统。中国作为一个悠悠文明古国,有史以来就有观天测象的 传统,在世界天文发展史曾做出过独特的 贡献。但从明朝开始,随着西方近代科技文明的 飞跃发展,中国传统的 天学方法相对来说开始落后了。
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