太上老君是公认的道教始祖，即道教中具有开天创世与救赎教化的太上道祖。太上老君者，大道之主宰，万教之宗元，出乎太无之先，起乎无极之源，终乎无终，穷乎无穷者也。“道”无始无终，无形无名，无边无际，无师无上。“道”者，虚无自然，难名之神，强名曰道，尊称太上。太上为道之祖，体於自然，在乎三清之前，象帝之先。太上者，万物之所尊，在圣为众圣之尊，在真为万真之先，在地为万国帝王之师，在法界为无上法王，在教为万教之祖。而且常常分身下降诸界，传教度人，弘扬道法。故《正一法文天师教戒科经·大道家令戒》曰：“道亦形变，谁能识真？”老子是老君爷的第十八次世化身。著有震古烁今的万经王《道德经》[1]每年农历二月十五日为道祖老君的圣诞日，为国际道教节。一气含三混沌初，太清立教自虚无。谁将周礼东传孔，谁入函关化胡夷。八十一章明道德，百千万亿镇玄都。太上老君乃元气之祖，万道之祖先，乾坤之根本，天地之精源，太无之中，凝自然之真而为体，广大无边，应化莫测，非阴非阳，能微能彰，不古不今，不存不亡，常於无量劫运之端，太初、太易之前，肇布玄元始而生太极，判太极於三才，至劫终於六合，俱消混沌为一。太上老君也是三清尊神中受到多香火奉祀的神明，老子就是老君爷的第十八次世化身。度人无数，因其传下道家经典《道德经》，故称老君为道德天尊，也被道教奉为开山祖师。老子，道家创始人，被尊为道教的教祖。据《史记》记载老子，姓“李”，名“耳”，字“伯阳”，谥号“聃”，史记称老子几百岁后不知去向。三清神像雕塑太上老君降下法旨，授东汉张道陵“三天正法，命为天师”继承汉代的黄老道，创立了天师道的教团，用黄老之术教化西蜀少数民族所信仰的教，于是老子自然而然成为新教团的教主。自教进入中原，这个和中国似曾相识的教使得汉朝士大夫普遍认为老子西去印度度化佛陀；而刚刚传入中国的教，此时微不足道，更是迫切依附在道教上发展，西来传教的教徒也宣称老子是佛陀的老师。于是，老子化胡，去外国教化胡人的说法成为当时的社会共识。魏晋时期道教仙***已十分庞大。到了南朝梁代，名道教理论家陶弘景写的《真灵位业图》作为一个较为系统的道教神谱，开始出现。在这神谱中，陶弘景将仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。七个等级高低有别，以一等级为高，以此分级，秩序井然。)