粘土矿物的种类甚多，有高岭石、蛇纹石、蒙脱石、叶腊石、皂石、伊利石、绿泥石等。粘土是铸造生产中用量大的一种粘结剂，但是，并不是工业上用的粘土都可用作粘土型（芯）砂的粘结剂。适用于粘土型（芯）砂作粘结剂的粘土，按标准JB/T9227－1999《铸造用膨润土和粘土》规定，主要有两大类：铸造用粘土和铸造用膨润土。粘土型（芯）砂是由砂子、粘土、水和其他附加物（如煤粉等）按一定配比混制而成。砂粒之间依靠砂粒表面的湿粘土膜彼此粘结起来，成为具有一定性能（如可塑性、强度、透气性、耐火度）的混合料。粘土型砂，按造型种类分为湿型砂、干型砂和表面干型砂；按用途分为面砂、背砂和单一砂；按所浇金属种类分为铸铁件用型砂、铸钢件用型砂和铸造有色合金用型砂。通常，铸造用膨润土主要用作湿型砂的粘结剂，对于一般铸铁件和有色合金铸件多选用钙膨润土、钙钠膨润土和镁钙膨润土；对于大批量机械化流水线生产的铸件，如高压造型、无箱挤压造型、气冲造型等工艺生产的铸铁或铸钢件以及易产生夹砂等铸造缺陷的铸件，多选用天然钠膨润土、人工钠膨润土或钙镁膨润土，因为这种膨润土具有较高的湿压强度和热湿拉强度，有利于防止铸件缺陷的产生。