阿毛从小就跟着母亲到处***。阿毛虽穷，却一心想读书，和母亲***时，遇到有钱人家的私塾，他就在窗户外边听先生讲学。母亲为了让儿子多听一会儿课，宁愿少要一口饭，就坐在儿子不远处等着。十五岁那年，阿毛对母亲说：“我想参加科举考试。”母亲说：“孩子，你太有志气了，但哪有路费和吃饭的钱呢？”阿毛說：“我去借借看。”寒冬腊月，阿毛找了好几户人家，却接连碰壁。阿毛不甘心，又找到了刘员外。刘员外不敢相信地问：“你借了钱什么时候能还我？”阿毛说：“等我考取功名。”刘员外笑了：“乞丐想坐轿，谁来抬轿？”阿毛给刘员外深深鞠了一躬：“打扰了！”然后他跑进了风雪中。)