观音原是春秋时期楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王为大女儿妙清、二女儿妙音、分别选文、武状元为婿，又打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善从小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼。楚庄王施之家法，妙善宁死不从。楚庄王怒气之下，命她饮剑刎。但剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节。十恶不赦狠心的父亲又下令把她闷死，让她的灵意外下了地狱。掌管地狱的阎罗王好心却又使她在南海普陀山复活(普陀山在浙江省杭州湾外的东海中)，复活时站在普陀山一水池中的莲花上。终于妙善在普陀山修佛。{精}观世音菩萨又被称为白衣大士、子观音，其形象为低眉持净瓶滴水的女相，而_的造像两旁有一对童男童女，男的叫“善财”，女的叫“龙女”。那么这对童男童女又是从何而来呢？其中的龙女在佛经记述中是娑竭罗龙王的小女儿，是法华会上的名人物。龙女自幼智慧，佛缘通达，8岁就已经善根成熟，在法华会上当众显示以龙身而佛。而为了辅助观世音菩萨普度众生的大宏愿，龙女又由佛身变化为童女身，因此成为观世音菩萨的右近侍。而“善财童子”是天竺福城中一位长者的儿子，因他出生时，天上地下种种珍宝自然涌出，无数财宝随之具来而得名。但尽管他家财万贯，善财却仍然看破红尘，视财如粪土，立誓修行佛。在文殊菩萨的指点下，善财拜访53位名师之后，进入佛界，佛经当中就有“善财童子五十三参”的佳话。***后，他在普陀山拜谒观音菩萨，得到观世音菩萨的教化而示现成菩萨，为辅助观世音普度众生显童子身，成为观世音的左近侍。因其名为“善财童子”，于是好些徒仅从字面上加以误解——认为“善财”一定是善于理财，又善于招财，又是“童子”，那么妇女拜求他定能求其投胎而得贵子，观音菩萨遂又成为那些求子心切者崇拜至的“送观音”或“子娘娘”。而观世音菩萨有了这两位年轻的助手，就变得更加神通广大、无边，也因此在民间身价倍增。中国多用观世音来称这位大菩萨，主要是因为《法华经普门品》的盛行，我国通行的是鸠摩罗什的译本。普门品的盛行，***早是五胡乱华时代的北凉国主沮渠蒙逊害了一场大病，正在群医束手，百药罔效之际，来自印度的昙无谶，劝他诚诵普门品。沮渠蒙逊遵照指示去做，真的使他不药而愈。因此国主在国内广弘普门品。《普门品》宣说，如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号，观世音菩萨就能让其得到解脱。《悲华经》叙述阿弥陀佛过去生中曾为转轮王无诤念，他有一千个儿子，长子名不眴，他出家在宝藏佛前发愿说，若有众生遭受种种苦恼，如果他能够忆念我，称念我的名号，即为其免除如此种种痛苦烦恼。宝藏佛即为他授记并命名观世音。不空三藏所译出的密教《大乐金刚不空真实三昧耶经般若波罗蜜多理趣释经》中认为无量寿佛（阿弥陀佛的另一名称），又名“得自性清净法性如来”、“观自在王如来”，在西方清净佛土中，他即现佛身。但在五浊恶世中，他即以观自在菩萨的形像出现。《大悲心陀罗尼经》载，观世音菩萨亦称观世音自在、捻索、千光眼，具有不可思议的威神力，于过去无量劫中已然佛，名为正法明如来。然以大悲愿力，以菩萨行广度众生。)