当机械呼吸阀发生故障时，液压安全阀就能代替机械呼吸阀进行排气或吸气。在双层油罐上既装机械呼吸阀，又装设液压安全阀，安全性就提高了。液压安全阀控制的压力或真空值比机械呼吸阀高10％，因此在正常情况下是不会动作的。阀内用沸点高(夏季不易挥发)、蒸发慢、凝点低(冬季不致凝固)的油品(如轻柴油、太阳油或变压器油)作为密封液体(简称封液)。当罐内气体空间处于正压状态时，气体由内环空间把封液挤入外环空间，压力不断升高，封液液位不断变化，当内环空间的封液液位与隔板的下缘相平时，罐内气体经隔板的下缘进入大气。相反，当罐内出现负压时，外环空间的封液进入内环空间，大气进入罐内。罐内压力与周围空气压力平衡时，内外环空间的封液液位是保持在同一液面上的。)