我们可以将固化定义为：在光子或电子的作用下，经过特殊配方的100%活性液体迅速转化为固体的过程。这与一般认为的定义“在光或高能射线的作用下，液体转化为固体的过程”有所不同，后一种定义会包含由诸如红外线、微波或射频导致的热固化过程，而前一种定义涉及的主要是由光子或电子引起的由电子激发或离子化而导致的非热固化过程。这与本行业对辐射固化的认知是一致的。这里所述的光子包括具有紫外、可见和红外波段频率的光子。与红外线热固化不同的是，光固化过程都包括由特定的生色基团吸收光能并达到激发态，然后通过一系列的光化学反应产生自由基或阳离子，从而引发活性单体发生聚合和交联反应而得到三维网络结构的过程。而所述的电子指的是能量在100~500keV的高能电子束。它可以使有机物分子发生离子化，产生正离子和次级电子，并迅速通过不同途径转化为自由基，而引发***酯类化合物的快速固化。100%活性配方的规定就可以将其与一些光致溶剂挥发型的涂料区分开来。但是现在经常有一些光固化配方中会包含有一定量的***或惰性有机物，但是它们只是用来改善涂料的流变性能以达到某些特定操作的工艺要求，或是来改善一些特定的聚合或交联反应，因此，在更宽泛的意义上也可以将其归属为辐射固化涂料。)