社会支持具有较为广泛的内涵，但就其在心理健康和心理教育中所起的作用而言，主要的功能便在于对我们身心健康的增进和维护。经过心理学家二十余年的研究，有关理论也得到了发展，目前研究结果主要集中在两个方面：一是社会支持的主效果模型，也即认为社会支持具有普遍的增益效果，无论个体是否面对压力情境，高的社会支持总伴随着良好的身心状况；二是社会支持的缓冲器模型，也即认为社会支持只是在人们面临较高的生活压力的情况下，才会发挥作用，它可以使人们免受或较少地受到心理压力事件的影响，保持和增进心理健康。就社会支持的主效果模型而言，无论个体的个性因素如何，无论已有的支持水平如何，只要能够增加社会支持，就必然能够导致其抵御心理压力的能力的提高，就能够帮助其整体健康状况的提高。社会支持的主效果模型，已经要的作用：首先，它可能在压力事件与主观评价之间发挥作用。如果个体受到较好的社会支持，那么他将低估压力情境的伤害性，通过提高认知应付技能，减少对压力事件严重性的评价，从而也将减少压力情境对自己的实际影响程度。其次，社会支持能够在压力的主观体验与***的发生之间，起到缓解或缓冲的作用。有效的社会支持，可以为我们提供有效的问题解决的策略，可以降低我们对压力严重性的感受，从而也会减轻压力体验对我们可能产生的不良影响。心理学家们认为，社会支持的缓冲作用既可能是一般性的，也可能是特异性的。一般性是指任何一种社会支持，对于任何一种压力事件都能起到缓冲作用；特异性是指某一特定的社会支持，仅对某一特定的压力事件起到缓冲作用。关于社会支持的缓冲器模型理论，同样得到了大量研究结果的支持。比如，研究者们发现，产后的妇女与其丈夫之间的良好沟通，能够防止做新母亲的压力给她们带来的消极影响。而通过对婚姻满意状况的调查分析，能很有效地预测个体面临压力时的消极反应。另外，人们在研究妇女亲密的社会关系与其自身的健康之间的联系时发现，如果亲密关系的对象是她们的丈夫或男朋友，那么，这种社会关系能有效地防止生活压力或消极事件带给她们的严重影响。尽管社会支持的主效果模型和缓冲器模型，在研究的侧重和角度等方面有着差异，所得出的社会支持的有效作用范围也有所不同。但是，这两种模型或理论也有共同之处，那就是都证实了社会支持在我们面对心理压力时所起到的帮助作用，以及在维护我们身心健康方面所起到的积极作用。)