马的祖先是生活在5000万年前新生代、第三纪、始新世的始（祖）马（HyracotheriumOwen=EohippusMarsh）。它们的身体只有狐狸那么大。马类在中、上新世时曾分别出现过几个旁支：例如分布在中新世北美和欧亚大陆的安琪马（An-chitheriumV。头骨小，牙齿构造简单，齿冠低。前足4趾着地，后足3趾着地。背部弯曲，脊柱活动灵活。生活在北美的森林里，以嫩叶为食。大约过了1000多万年，到渐新世时才出现了渐新马（中马）（MesohippusMarsh）。体大如羊。前后足均有3趾，中趾明显增大。颊齿仍低冠，臼齿齿尖已连成脊状。仍生活在森林里，以嫩叶为食。又过了1000多万年到中新世时出现了草原古马（MerychippusLeidy）。前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾退化。身体已有现代的小马那样大。四肢更长，齿冠更高。背脊由弧形变为硬直，由善于跳跃变为善于奔跑。臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明食料已从嫩叶转为干草。草原古马已从林中生活转为草原生活，高齿冠臼齿适于碾磨干草，怪兽由于是神话中的动物，所以没有真正的形象可作依据，只能凭画师及艺术工作者凭空想象，因此怪兽形象各异，千奇百态。经过朝代的转变，貔貅的形态比较统一，如有短翼、双角、卷尾、鬃须常与前胸或背脊连在一起，突眼、长獠牙。较为流行的形状是头上有一角或两角，全身有长鬃卷起，有些是有双翼的，尾毛卷曲。玉雕的貔貅一般采用卧姿，有口衔着玉钱的，也有趴在玉钱上的。人们喜欢用红线拴住貔貅口里的玉钱，或是将绳子拴在貔貅的尾巴上，用来佩带和把玩。《汉书》上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、犀牛”。孟康注曰：“桃拔，一日符拔，似鹿尾长，独角者称为天鹿，两角者称为。”便是貔貅。据古书中记载，铜雕貔貅订购是一种猛兽，为古代五大瑞兽之一，称为招财神兽。荷兰温血马可说是二十世纪的新产品，有别于二十世纪以前就有的温血马，它是专门为了马术竞赛用而培育出来的温血马。貔貅曾为古代两种氏族的图腾。传说帮助炎黄二帝作战有功，被赐封为“天禄兽”即天赐福禄之意。它专为帝王守护财宝，也是***象征，称为“帝宝”。又因貔貅专食猛兽邪灵，故又称“辟。中国古代风水学者认为貔貅是转祸为祥的吉瑞之兽。在中国古代令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、虎、朱雀、玄武四兽了。青龙为东方之神；虎为西方之神；朱雀为南方之神；玄武为北方之神，龟蛇合体。故有“青龙、虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”。青龙操控九天神雷之力，色青，属木，为东方护兽，镇守东宫星宿虎操控龙卷暴风之力，色白，属金，为西方护兽，镇守西宫星宿朱雀操控焚火烈焰之力，色朱，属火，为南方护兽，镇守南宫星宿玄武操控寒冰风雪之力，色黑，属水，为北方护兽，镇守北宫星宿)