TDS测试笔是用来确定水中阴阳离子等无机可溶解性固体组分的总和。洁净的水中含有的溶解性固体是很少的，一般只有零到几十毫克/升左右。若水被污染或已经溶进许多可溶解性物质后，其总固体的含量也就随着可溶解物质增多而增多；TDS测试笔的测试电极部分插到被测试的水中，TDS测试笔立即就把水中的可溶解物质的量测定并显示出来：也就是说TDS测试笔上显示的数字是指以离子状态溶解在水中的物质的含量。这是因为水中绝大多数的无机化合物只以离子状态存在，所以可以用测试仪通过测量水体的导电性，来间接测定溶解在水中离子状无机化合物的含量。如果被测的水越纯，则在测量时，TDS测试笔上所显示数值越小，也就说明水所含无机化合物和杂质成分就越少。)