吸附式干燥机是通过压力变化(变压吸附原理)来达到干燥效果。由于空气容纳水汽的能力与压力成反比，其干燥后的一部分空气(称为再生气)减压膨胀至大气压，这种压力变化使膨胀空气变得更干燥，然后让它流过未接通气流的需再生的干燥剂层(即已吸收足够水汽的干燥塔)，干燥的再生气吸出干燥剂里的水份，将其带出干燥器来达到脱湿的目的。凝结水从空压机后部冷却器排出的压缩空气是一种过饱和压缩空气，含有一定量的凝结水。大量凝结水进入吸附塔后，吸附剂在瞬间吸附大量的水分，同时放出大量的吸附热，由于吸附剂是非导热体，吸附热无法及时散发而被吸附剂微孔内的液体水吸收，当热量足够时，这些水分蒸发成气体后体积急剧膨胀而胀破吸附剂。因此在吸附式干燥机前置配置水分离设备是完全必要的。)