从某种意义上说，外包已经存在了几十年——特别是在制造业部门，它是一种降低成本的手段。早的外包活动尝试主要由大企业进行，集中在信息技术服务领域。随着网络技术、高速数据网络方面的进展，以及带宽能力的增加，外包范围有扩大，包括一系列管理事务，企业可以“卸下”整个业务职能。BPO服务的提供涉及***、***、医1疗、人力资源、信1用1卡、***、顾客照料以及销售和营销等领域。例如在软件开发外包中，对周边程序的外包依然可以提高外包企业员工的业务水平。对于具体的BPO服务来说，其复杂程度不尽相同，既有数据输入或开列账单等基本的管理职能，又有需要具备决策和解决问题能力的较为复杂的事务。事务复杂程度增加，提供BPO服务所需的技能水平也随之上升。依托中国已有的各项优势，服务外包的各种业务类型均已在中国出现，其中软件信息技术外包(IPO)发展得尤为深入。以上海为例，2005年，上海软件出口超过7亿美元，占离岸外包业务的绝大部分就从事软件服务外包的企业构成来看，尽管外资企业在数量上不占多数，但软件出口却主要以此类企业为主。外资软件出口企业主要分布在制造业和服务业两个部门。第三方物流部门的分化不仅反映出了第三方物流提供商自我认识的不确定性，同时也反映出了客户需求的多样化。在制造业部门中，外资软件出口又可细分为两类：一是以与电子、通讯和信息产品相配套的嵌入式软件出口为主，例如2004年排名上海软件出口前两位的上海西门子移动通信有限公司和上海贝尔阿尔卡特股份有限公司就属此列。就21世纪的市场状况而言，以出现较早的IPO贸易为例，2005年预计***整体软件市场交易额大于2500亿美元，其中IT外包超过57%，达到了1430亿美元。在各类软件外包的业务中排名前三位的分别是应用程序开发(28%)、应用程序维护(21%)和数据中心(19%)，其他还涉及客户服务器支援、培训、网络管理、台式系统，终端客户自持以及广域网管理等领域。第四方物流是中立的，它将管理物流流程，而不考虑与企业合作的送货者、承运人和仓储方是谁。由此可以看到，围绕着以互联网服务、语音服务、用户支援、应用程序支持、数据库支持以及数据中心管理为主要业务核心的IT外包正成为未来软件外包产业中主要的上扬部分。)