蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2:1型晶体结构，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。已完全脱除自由水的膨润土，再在较高的温度（如200℃，300℃）下加热仍会继续减重，说明仍有水分损失。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。利用膨润土上的润滑性，粘结密封性，增稠性及胶凝性制成泥浆，用于各种土壤作业的衬壁防渗，如隔墙建造，灌浆、沉箱、打桩、土地防渗、水泥及混凝土施工添加剂，固体水利运输，污水处理及隧道盾构润滑等。用膨润土防渗层铺河道，可把有限的水引向远方。物理吸附是一种可逆的吸附过程，吸附速度与脱附速度在一定条件下呈动态平衡。膨润土防水层可用天然钠基膨润土粉直接铺，也可以用膨润土与当地土搅拌夯实，也可以将膨润土夹在两层织物之间形成防水(渗)毯(板)，快速修建起储水池、储水窑、输水渠。膨润土的主要作用:冶金工业：利用膨润土作为铁矿球团的粘结剂，使球团矿粒度均匀．具有较好的还原性。铸造工业：利用膨润土作为铸造型砂的粘结剂，减少铸件的夹砂、鼠尾、起皮等缺陷，使铸件尺寸，铸件表面光洁度好。钻井工业：作为钻井泥浆的基本材料之一，对护壁堵漏、携带岩粉、润滑钻具等其有重要的作用。有机膨润土是制造其有保护油层的油基泥浆的主要材料，是现代钻井工业和油层保护作业中重要技术之一。)