活塞环的一个作用是保持活塞与气缸壁之间的密封，控制漏气到低限度。这种作用主要由气环来承担，即发动机在任何运转条件下，其压缩空气和燃气的泄漏均要控制到少，以提高热效率；防止因漏气而引起气缸与活塞或气缸与环之间咬死；防止润滑油的劣化而引起的故障等。活塞环的二个作用是适当地刮落附着于气缸壁上的滑油，并保持正常的油耗量。当供给的润滑油过多时将被吸至燃烧室，使油耗量增大，而且由于燃烧产生的积炭，对发动机性能影响坏。因活塞略小于气缸内径，如无活塞环，则活塞在气缸内不稳定，就不可能运动自如。同时，环还要防止活塞直接与气缸接触，起到支撑作用。因此，活塞环在气缸内上下运动，其滑动面全靠环来承担。活塞环按材料分分为铸铁、钢质。根据表面处理材质来划分：活塞环的氮化环：氮化层硬度达950HV以上，脆性1级，具有良好的耐磨性和耐蚀性。活塞环的镀铬环：镀铬层结晶细致紧密光滑，硬度达到850HV以上，耐磨性能非常好，纵横交错的微裂纹网络，利于储存润滑油。活塞环的磷化环：通过化学处理的方法，使活塞环表面产生一层磷化膜，对产品起到防锈作用的同时，也可提高环的初期磨合性。活塞环氧化环：在高温和强氧化剂的条件下，钢铁材料表面生成一层氧化膜，具有耐腐蚀性，减磨润滑及良好的外观。还有PVD等。当前我们本土活塞环企业缺失的就是自己未研究掌握未来的可以引导行业的前沿技术，多只处在依葫芦画瓢、给参数设计的阶段，即使设计了验证的手段往往还是依赖整机厂或国外的研究机构。国内同行在活塞环相关件的整体研发方面还有着很长的路要走。人才***国际化，也是活塞环行业发展的迫切需要。行业亟需既懂技术又会外语，同时又懂国际整车企业的“体系规矩”的人才。员工需要学习更多来自主机厂、整车厂的对技术、对质量、对供货方面的要求，企业需要培养更多既会他国语言又懂技术的工程师。)