牌坊在周朝的时候就已经存在了，《诗·陈风·衡门》:衡门之下，可以栖迟。《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，由此可以推断，衡门至迟在春秋中叶即已出现。衡门是什么呢?当时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的，旧称衡门也就是牌坊的老祖宗。牌楼也叫牌坊，早见于周朝，用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造，北京是中国牌楼的城市。一般来说，牌坊有很多都是放置在一些寺宅的廊柱以及门墙等处的。而且对于这类牌坊，则很多都是采用的浮雕艺术。特别是其雕刻材料十分的广泛，比如说分为了人物雕塑以及山水雕塑等。现在人们对环境越来越追求美，所以门楼逐渐走进了人们的生活，门楼属于建筑物当中的一种，它的可供观赏性非常强，上面所雕刻的一些图案更好的展现出了我国雕刻工艺，而雕刻的内容将中华民族的传统更好地融入其中。老北京的牌楼比别的城市多。数百年国都，使北京牌楼也就多起来。元大都时，全城分为五十坊，明代分为四城三十六坊，清代分五城，但坊没变，这也是北京牌楼多的一个原因。北京有东单、西单、东四、西四几处热闹的商业区，都因有过一座或四座牌楼而得名。后来人们慢慢地把牌楼二字省略，50年代初这些牌楼又被认为有碍交通而被拆。)