发动机在工作过程中要吸进大量的空气，如果空气不经过滤清，空气中悬浮的尘埃被吸入气缸中，就会加速活塞组及气缸的磨损。较大的颗粒进入活塞与气缸之间，会造成严重的“拉缸”现象，这在干燥多沙的工作环境中尤为严重。空气滤芯装在化油器或进气管的前方，起到滤除空气中灰尘、砂粒的作用，保证气缸中进入足量、清洁的空气。空气滤芯作为汽车上的一个重要零部件，发动机吸入的空气经过它时会将所含的灰尘、颗粒和其他絮状物过滤掉，将清洁的空气提供给发动机。如果没有它，空气中的颗粒物等杂质直接进入气缸内会加剧缸壁和活塞环等重要零部件的磨损。但它如果用久了就会堵塞，导致进气不畅，造成发动机动力不足，油耗升高。这样会造成一定的资源浪费，提高车辆使用成本。各种空气滤清器各有优缺点，但不可避免地都存在进气量与滤清效率之间的矛盾。随着对空气滤清器的深入研究，对空气滤清器的要求也越来越高。现代汽车发动机使用纸芯空气滤清器越来越普遍，可至今仍然有部分驾驶员对纸芯空气滤清器存有偏见，认为纸芯空气滤清器的滤清效果不好。其实，纸芯空气滤清器与油浴式空气滤清器相比较具有较多优点。)