天然橡胶采自植物的汁液，虽然世界上有2000多种植物可生产天然橡胶，但大规模推广种植的主要是巴西橡胶树。采获的天然橡胶主要成分是顺式聚异戊二烯，具有弹性大、定伸强度高、抗撕裂性和耐磨性良好、易于与其它材料粘合等特点，广泛用于轮胎、胶带等橡胶制品的生产。巴西橡胶树喜高温、高湿、静风、沃土，主要种植在东南亚等低纬度地区。受自然条件制约，我国仅海南、广东、云南等地气候条件可以种植，可用面积约1500万亩，已种植1400万亩左右，年产量在60万吨左右。标准胶的分级较为科学，所以这种分级方法很快为各主要天然橡胶生产国以及国际标准化机构所接受，并先后制定了标准胶的分级标准。这些标准大体相同，但又不完全一致。例如ISO2000规定分五个等级，我国的标准GB8081—87，规定有四个等级。[1]物理性质一般为片状固体，相对密度0.94，折射率1.522，弹性模量2～4MPa，130～140℃时软化，150～160℃粘软，200℃时开始降解。常温下有较高弹性，略有塑性，低温时结晶硬化。有较好的耐碱性，但不耐强酸。不溶于水、低级酮和醇类，在非极性溶剂如、等中能溶胀。橡胶早产于南美洲印第安人种植的橡胶树。印第安人很早就懂得了从这种树木中取出汁液涂在衣服上面防雨，还曾用这种材料制成一种类似皮球的玩具玩耍。早在15世纪末，西班牙人就在南美洲土地上认识了这种神奇的物质，但直到1736年橡胶树才由法国探险家查尔斯?康达敏引入欧洲种植。1751年，查尔斯?康达敏在法国科学院宣读了自己的相关，但当时未引起人们的足够重视。1768年，法国化学家皮埃尔?麦加发明了工业软化橡胶，这使得橡胶可以用于制造软管等用品。1770年，英国科学家约瑟夫?普利斯特里发现橡胶具有擦除铅笔字的功能，这使得人们发现了橡胶的另一种用途。)