早期的残膜回收主要是靠人工拣拾来实现。传统的人工收膜方式费时费力，要经过用镐头起茬，用扒子搂膜搂茬、集垄、清除等多道工序，劳动强度大、残膜回收率低。目前，残膜回收是都面临的一个棘手问题。英国和前苏联采用悬挂式收膜机，工作时松土铲将压膜土耕松，然后将薄膜收卷到羊皮网或金属网上。收下的膜清洗干净卷净备用。日本对残膜的回收处理相对好一些，主要原因一是日本覆盖地膜的土壤主要是火山灰土，土壤疏松易揭膜;二是地膜较厚强度大，覆盖期相对较短，回收时可保持较大片块。欧美等***为解决残膜造成的危害，一方面推广使用高强度、耐老化地膜;另一方面积极开发研制新型地膜，如可降解地膜等，残膜经一定时期而自动分解，形成无害物质而混入土壤中，但其价格偏高或其它原因，目前还不能推广应用于大田作物，仅在经济价值较高的蔬菜等作物中应用。在以色列、法国等***已研制和推广可控光降解地膜，但此方法对于埋入土层内的残膜难以光解释，目前尚未得到普遍应用。残膜回收机目前不仅是国内面临的一个棘手问题，也是面临的一个问题，残膜回收机按回收时间，可以分为苗期和收获后，苗期是在要浇头水前揭去地膜，这时候揭膜相对容易，揭膜后就可以除草、施肥和浇灌。收获后结膜相对较难，因为地膜破损严重，地膜上有1-5厘米的土层，造成膜下土壤板结，易造成捡拾机构的损坏，回收机的收膜工艺都是膜边松土、起膜铲将地表残膜推起、挑膜齿挑起残膜，后，脱膜机构将被挑起的残膜卸下并送入集膜部件。但是目前很多设备难实现回收在利用。残膜机一次作业可完成起膜、输膜、膜杂分离、卸膜、储膜等工序，应用于棉花、花生、马铃薯等覆膜作物收获后或播种前地表及耕层残膜捡拾。残膜机工作原理：整机采用三点悬挂的形式与轮式拖拉机连接，根据土壤类型及残膜分布状况，起膜装置入土挑起夹杂有地膜的土层；拖拉机动力经传动动系统驱动拾膜装置主动轴，带动链耙上的弹齿顺时针转动并挑起起膜装置上的残膜，残膜在弹齿的带动下向上输送脱离土层；残膜在输送过程中通过捡拾弹齿的振动，将混杂在其中的秸秆、碎石等杂志去除；当残膜到达集膜箱上方时，在脱膜装置的作用下雨捡拾弹齿脱离，随后将脱下的残膜送入集膜箱。)